Gondola Day Veerle De Witte (Standaard Boekhandel): “Sterke teams zijn een fundament voor een unlimited future”

Veerle De Witte (48) heeft haar eerste jaar als CEO van de Standaard Boekhandel Group achter de kiezen. Momenteel kijkt ze vooral ambitieus en strategisch vooruit. “Limieten bepaal je zelf. Sterke teams zijn een fundament voor een unlimited future”, geeft ze al een eerste inkijk in haar uiteenzetting op Gondola Day op 22 mei.

Veerle De Witte reageert enthousiast op onze vraag hoe het momenteel met Standaard Boekhandel gaat. “Heel goed! We hebben in 2024 mooie resultaten behaald en zijn met een reeks boeiende strategische projecten bezig. We zijn verder aan het investeren in ons merk en in onze winkels. We zetten verder in op verbinding met onze klanten. Ook met Club behaalden we betere resultaten dan het jaar ervoor. Daar zijn we een grondige strategische review aan het voorbereiden die ons in staat zal stellen de toekomst uit te tekenen. Dit jaar vieren we immers de 50ste verjaardag van het merk.”

De Witte komt op 22 mei spreken tijdens het jaarlijkse retailevent Gondola Day. “Ik verwacht er boeiende gesprekken met sectorgenoten te voeren. Zelf zal ik het hebben over onze visie op de toekomst van de boekenwinkel, onze strategische projecten en onze uitdagingen.” In het bijhorende thema ‘unlimited’ herkent ze de groep waar ze sinds februari 2024 aan het roer staat. “Limieten bepaal je zelf. We zetten vandaag zo weinig mogelijk limieten, om op die manier alle opportuniteiten die zich voordoen te analyseren.”

Teamwork

“Onze visie en strategie is teamwork, gebaseerd op de functionele expertise van elk teamlid. We hebben het geluk dat we kunnen rekenen op de steun van sterke teams en een heel sterk directieteam. Dat zijn voor mij de fundamenten voor een unlimited future. Ik hou ervan om samen met mijn teams groei te realiseren, maar schrik niet terug voor complexe uitdagingen. In mijn rol als CEO zie ik mezelf als de lijm en het kompas: ervoor zorgen dat de langetermijnkoers bewaakt wordt en bijsturen waar nodig.”

Ondanks de uitdagingen waarmee de Belgische retailsector momenteel kampt, is De Witte er naar eigen zeggen van overtuigd dat met de juiste dosis moed en ambitie prachtige projecten gerealiseerd kunnen worden. “Niet al onze strategische plannen worden gerealiseerd. Het is eerder in hindsight dat we ons realiseren dat een evolutie of revolutie in een bepaalde sector heeft plaatsgevonden. We zijn een sector die floreert dankzij goede medewerkers. Het is niet altijd evident om de juiste vrouw of man op de juiste plaats te vinden”, zegt De Witte, die wel steeds overhelt naar een positieve kijk op de zaken. “Ik denk eerder in functie van opportuniteiten dan beperkingen. Het is belangrijk om elke opportuniteit vast te pakken en de mogelijkheden ervan te bekijken.”

Wie is Veerle De Witte?

Retail vormt de rode draad doorheen de professionele carrière van Veerle De Witte, met een bijzondere focus op non-food. Sinds februari 2024 leidt ze de Standaard Boekhandel Group, waar ze samen met haar managementteam verantwoordelijk is voor de twee merken: Standaard Boekhandel (voornamelijk in Vlaanderen) en Club (voornamelijk in Wallonië). Beide merken bestrijken de Belgische boekenmarkt met 180 fysieke winkels en twee webshops. Voor haar huidige functie tussen de boeken was De Witte onder meer CEO van DreamLand. Ze woonde en werkte ook zes jaar in het Midden-Oosten. 

Thomas Rosseel