Interview « Le retail est un théâtre qui est ouvert tous les jours »

Il a étudié l'histoire à la KULeuven, adore l'opéra et est actif dans le secteur FMCG depuis plus de 35 ans. Philip Tanghe, directeur commercial Benelux chez le fromager Savencia, n'est pas seulement la personnalité de l'année, mais c’est aussi un homme aux multiples facettes.

Philip Tanghe adore la bonne nourriture. Comme sur la table devant nous il y a une boîte pleine de fromages, il commence la conversation par un conseil culinaire. « Tu sais ce que tu dois goûter ? De la purée de pommes de terre au fromage de chèvre. Très savoureux. Jeroen Meus l'a fait à un moment donné et une semaine plus tard, notre stock en Belgique était presque vide. (rires) Nous ne savions pas ce qui se passait. Sans crier gare, il y a eu un pic dans nos ventes. Cela nous a appris à quel point les influenceurs sont importants dans notre secteur. Certains blogueurs ont 50.000 followers. S'ils écrivent quelque chose sur l'un de nos produits, nous le remarquons. Ce fut un choc au début, parce que nous n'avions pas encore travaillé avec eux, mais maintenant c’est le cas. Nous les respectons, ils ont leur propre authenticité. Quand nous collaborons avec eux, l'histoire doit tenir la route. Elle doit être crédible pour les deux parties. Pour nous, ça ne représente pas le canal le plus important, mais il faut y être présent, surtout si vous voulez atteindre les jeunes. »

Vous êtes l'un des lauréats du prix Personality of the Year. Ca signifie beaucoup pour vous ?

Oui, absolument. C'est une reconnaissance par rapport au travail réalisé avec vos clients et tous vos employés. Évidemment, c'est aussi une récompense pour eux. C'est une reconnaissance pour ce que vous faites. Vous ne pouvez pas l'obtenir si d'une part vous avez une personnalité fantastique, mais que d'autre part l'entreprise a des valeurs très différentes et que les résultats ne suivent pas. Inversement, vous ne pouvez pas gagner si votre entreprise est fantastique, mais vous êtes un nerd sur le plan personnel. Il doit y avoir un équilibre. Je dois dire que je connais tous les membres du jury, mais c'est aussi un mérite : le fait que je connaisse beaucoup de gens. Je suis dans le métier depuis plus de 35 ans. J'ai commencé en 1977, quand j'avais dix-sept ans.

A 17 ans ?

Oui, j'ai commencé comme ouvrier-employé chez Colruyt, à Forest. Remplir les étagères et se tenir debout à la caisse. J'ai adoré ça. Ca vous apprend à connaître toutes les couches de la population, des personnes plus modestes aux plus aisées qui viennent faire leurs courses pour le week-end. Quand j'étudiais à l'université, je continuais à le faire, le vendredi et le samedi, vingt heures par semaine. J'aimais être parmi les gens et en tant qu’étudiant c'était aussi intéressant financièrement parlant. Je l'ai fait jusqu'à mes 25 ans. Il faut savoir qu’à l’époque c’était la préhistoire chez Colruyt, nous avions un magasin ouvert pour 8 à 9 personnes. J'ai étudié l'histoire parce que je ne voulais pas faire de droit, comme mon père et mon frère. J'ai commencé chez Henkel, dans ce qu'ils appelaient « l'équipe universitaire » : si vous étiez compétent et aviez un diplôme universitaire, vous deveniez éligible pour commencer à travailler là. On m'a envoyé au poste de représentant des ventes. J'ai grandi dans une famille catholique flamande, mais pour me défier, ils m'ont envoyé au Borinage et à Liège. On m'appelait 'Le viking flamand'. Je faisais ça avec plaisir.

Qu'est-ce que vous aimez dans votre travail ?

Il n'y a pas deux jours identiques dans le secteur du retail et du FMCG. Chaque jour, il y a des difficultés et des obstacles inattendus. Les commerciaux du secteur FMCG ont un planning quotidien, mais pas de structure fixe. Il y a toujours quelque chose entre les deux. La gestion des personnes est également importante pour moi, ma porte est toujours ouverte. Savez-vous avec quoi j'aime comparer le retail ? A l'opéra ou au théâtre.

Quand les portes s'ouvrent, les rideaux se lèvent et tout commence. Nous faisons partie d'un grand théâtre inspirant. Il faut que ce soit bien. Je suis un amateur d'opéra : s'il y a une voix qui ne chante pas bien ou un instrument qui n'est pas accordé correctement, je l'entendrai.

Allez-vous souvent à l’opéra ?

Oui. Je suis abonné au Vlaamse Opera d'Anvers. Pour moi, c'est idéal d'être complètement fou de mon travail. J'ai beaucoup de respect pour ce que ça apporte. C'est un monde complètement différent et c'est exactement pour cette raison que je l'aime.

Est-ce l'un des moments où vous vous abandonnez complètement à votre travail ?

Je ne suis jamais vraiment détaché de mon travail, il me trotte toujours dans la tête. Ce n'est que lorsque le spectacle commence qu'il disparaît. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Il y a deux moments où j'essaie de me détendre : quand j'ai des vacances plus longues, je demande à mes employés de ne pas m’envoyer d'e-mails et je ne les consulte pas non plus. S'il y a un gros problème, ils peuvent m'envoyer un sms. C’est une chose que j'accorde également à mes employés. Je ne peux pas tout lâcher. C'est comme les membres d’une famille, tu ne peux pas les lâcher non plus. Je fais aussi du vélo, avec une équipe de cyclistes. C'est aussi un moment où Savencia est loin. Il m'arrive cependant parfois d'offrir à mes coéquipiers un fromage ou un certain nombre de nouveaux produits et je deviens alors l'éleveur de fromage. Mais c'est bien, leurs réactions spontanées sont importantes pour moi.

L'un des atouts majeurs de Savencia est son ancrage local.

Nous le chérissons. Nous n'avons pas de sites de production de masse. Caprice des Dieux, par exemple, est fabriqué dans les Vosges, près de Vittel. Il est fabriqué avec du lait aux alentours de la fromagerie. Nous croyons que ce lait détermine le goût du fromage. De plus, ça donne aux agriculteurs de la région un sentiment d'appartenance. C'est aussi important. Nous disposons au total de 52 unités de production en France et en Belgique. Si vous le considérez d'un point de vue purement économique, c'est un défi. Nous pourrions faire notre camembert au Luxembourg plutôt qu'en Normandie, mais ce n'est pas le cas, car le goût dépend aussi de ce qui se trouve dans l'air. C'est l'environnement qui donne le goût. Nos fromagers sont localement ancrés et sont un grand atout pour notre entreprise. Ils connaissent toute l'histoire et l'évolution des différents types de fromages.

Il y a aussi un aspect marketing : nos partenaires du retail et les consommateurs adorent ce contexte local. C'est un atout important.

La santé est une priorité pour de nombreux consommateurs. En ressentez-vous l'impact ?

La santé est très importante pour nous. Notre slogan est « Faire des affaires pour apporter une meilleure nutrition sur le marché ». Le fromage est parfois considéré comme un coupable en raison de sa teneur en matières grasses, mais il a aussi des propriétés positives, comme le calcium. C’est parfois négligé. De plus, nous avons fait de gros efforts pour adapter nos produits : ces dernières années, nous avons systématiquement réduit la teneur en sel de notre fromage Passchendaele. Nous n'utilisons plus de présure animale, ni de colorants et d’additifs E. Nous sommes en train de faire un énorme voyage. L’année dernière, nous avons également lancé des fromages bio sur le marché. Nous sommes l'une des premières marques à être acceptée par Bio-Planet. Comme eux, la plupart des retailers sont venus à Passchendaele pour voir si toute l'histoire était vraie. C'est une très belle carte de visite pour nous.

Selon vous, quelle est l'évolution la plus importante du secteur de ces 35 dernières années ?

Il ne fait aucun doute que nous mettons davantage l'accent sur la durabilité, sur une plus grande intégrité dans notre façon de faire des affaires. Beaucoup de progrès ont réellement été réalisés dans ce domaine. Et je crois que ça continuera d'être le cas. Savez-vous pourquoi le prix de la personnalité de l'année est si spécial pour moi ? J'aurai 60 ans le 4 janvier. Ce sera une double fête. C'est quelque chose de spécial.