Frankrijk: Conforama schrapt 1.900 jobs en Amazon schept er 1.800
Conforama, een van Frankrijks grootste meubel- en elektroketens, gaat tegen 2020 maar liefst 1.900 banen schrappen en 42 winkels sluiten. De keten kent al maanden grote moeilijkheden, die grotendeels te wijten zijn aan financiële malversaties bij het moederbedrijf, het Zuid-Afrikaanse Steinhoff. Het nieuws raakte bekend net wanneer Amazon 1.800 nieuwe jobs aankondigde.
Conforama telt 315 winkels wereldwijd, waarvan 224 in Frankrijk. In totaal stelt de groep 14.000 mensen tewerk. Nu raakt bekend dat 32 winkels van Conforama sluiten en nog eens tien van het zusterbedrijf Maison Dépôt. Het nieuws komt niet helemaal onverwacht: in april gingen schuldeisers akkoord met een herfinanciering in ruil voor een herstructureringsplan dat tegen juli zou worden uitgewerkt. Een reddingsboei van 320 miljoen die toen werd uitgeworpen.
De problemen van Conforama zijn grotendeels te wijten aan een boekhoudkundig schandaal bij Steinhoff, waar een gat van omgerekend 6 miljard euro werd ontdekt. Maar er is meer aan de hand. Zoals meer Franse retailers wordt Conforama geconfronteerd met een diepgaande verandering in de consumptiegewoontes. De handel verschuift in Frankrijk – het land van de hypermarkten – van de zeer grote winkels naar een meer gecibleerde handel en naar e-commerce, die een meer gepersonaliseerde benadering mogelijk maakt.
Grootste distributiecentrum van Europa
Het is niet dat Conforama een slapende reus was geworden. Gisteren is zijn nieuw logistiek centrum in Tournan-en-Brie, ten oosten van Parijs, opgeleverd. Dat is met 180.000 m² het grootste logistieke platform van Europa (foto). Dit zogenaamde ‘XXL-magazijn’ dat in amper 18 maanden is gebouwd, gaat een efficiëntere bevoorrading van de winkels in Noord-Frankrijk mogelijk maken en tevens de e-commerce leveringen fors kunnen versnellen.
Toch neemt het niet weg dat de Franse retail moeilijke tijden doormaakt. Onlangs liet Auchan weten dat het 21 winkels gaat sluiten (en bijgevolg 740 mensen ontslaat) en Carrefour dat het 3.000 jobs wil schrappen.
Amazon in het offensief
Dat de markt naar de online handel verschuift bewijst het feit dat Amazon net nu laat weten dat het dit jaar nog 1.800 nieuwe banen gaat scheppen. Tegen het einde van het jaar zal de Amerikaanse online gigant in Frankrijk – zijn derde grootste Europese markt na het VK en Duitsland – 9.300 mensen permanent tewerk stellen. Hij beschikt er over 20 sites, waarvan zes grote logistieke centra.
Sinds haar komst in 2010 investeerde de Amerikaanse groep er al 2 miljard euro en kon ze haar marktaandeel in de e-commerce doen groeien tot ruim 17%. In de boodschappenmarkt is het marktaandeel nog maar 2%. Daarom werkt Amazon sinds april samen met de Franse groep Casino. De wisselwerking vertaalde zich al in het openen van Amazon pakjeskluizen in een aantal supermarkten van de Franse keten. Amazon wil dankzij Casino online ook meer Franse producten aanbieden.