+ Plus Made in Belgium Eclo, een Belgische start-up met Europese ambities

Mogen we even een succesverhaal binnen de Belgische voedingssector aan u voorstellen? Eclo maakt substraat voor het kweken van exotische paddenstoelen, die hun weg vinden naar de supermarktrekken bij ons en overal in Europa. “Ons orderboekje zit vol en het is onze ambitie om Europees marktleider te worden”, vertelt Thibault Fastenakels, technisch en R&D-directeur van dit Waalse bedrijf met meer dan dertig werknemers.

We hebben het hier over een nichesector, die momenteel in een aantal landen ter wereld een hoge vlucht aan het nemen is. Sinds 2023 produceert Eclo vanuit zijn nieuwe fabriek in Villers-le-Bouillet, tussen Luik en Namen, substraat voor de teelt van exotische paddenstoelen. “Op basis van vooral houtstof en tarwezemelen maken wij ons substraat, dat dient als materiaal om er exotische paddenstoelen op te laten groeien”, legt Thibault Fastenakels uit. Hij is een van de drie vennoten van Eclo en ook technisch, kwaliteits- en R&D-directeur. “Die stoffen worden gemengd en in omstandigheden geplaatst die de ontwikkeling van het mycelium (zwamvlokken, n.v.d.r.) bevorderen. Na enkele maanden heeft het mycelium het substraat volledig gekoloniseerd en dan is het klaar om er zijn paddenstoel op te laten bloeien.” Op het eerste gezicht zou je denken dat dit een bedrijfje is dat werkt vanuit een kleine kelder van enkele vierkante meters. Maar het tegendeel is waar. Eclo telt een dertigtal werknemers en produceert vandaag substraat voor de grootste kwekers van exotische paddenstoelen in België en in veel Europese landen. “Zo zijn bijvoorbeeld nagenoeg alle shiitakes die te vinden zijn in de Belgische supermarkten, meestal gekweekt met substraat dat wij hebben geproduceerd”, vervolgt Thibault Fastenakels. De Belgische markt blijft echter klein voor Eclo, dat zijn grootste omzet haalt in Duitsland, maar ook in Nederland, Oostenrijk, Denemarken en Frankrijk. “Onze klanten zijn landbouwers en kwekers. Wij leveren hen vrachtwagens met substraat. Meestal openen zij de zak die wij hen bezorgen en laten ze de paddenstoelen groeien, om ze daarna te verkopen via verschillende kanalen: in supermarkten, speciaalzaken en ook aan restaurants.”