En visite à l’usine de torréfaction d'Aldi à Weyhe (Brême)

À l'occasion de la Journée internationale du café et de son 111e anniversaire, Aldi a invité un groupe de journalistes triés sur le volet à jeter un coup d'œil dans les coulisses de son unité de torréfaction de Weyhe, près de Brême. Gondola y était.

Weyhe ne vous dit peut-être rien, mais c'est pourtant la capitale européenne du café, grâce à sa situation stratégique à proximité de grands ports, dont Hambourg et Rotterdam. Les fondateurs d'Aldi, Karl et Theo Albrecht, n'ont donc pas eu à réfléchir longtemps avant d'y installer leur atelier de torréfaction en 1966. L'usine produit tous les produits de café et de thé d'Aldi, soit 150 produits au total. « Alors qu'auparavant, seuls des paquets de 500 g de café filtre étaient fabriqués, la gamme s'est élargie au fil des ans pour inclure les dosettes - un segment très important pour des marchés tels que la Belgique, les Pays-Bas et la France - et, plus tard, le café en grains, qui a connu un grand succès, en particulier en Allemagne », explique Felix Regehr, directeur général de Markus Kaffee. « Les cafés en grains sont d'ailleurs en hausse, comme on le voit dans toute l'Europe avec l'essor des machines à café entièrement automatiques, même s'il s'agit encore d'un petit segment par rapport aux pads et au café filtre ». 

L'usine Aldi de Weyhe couvre une superficie de 16 000 m2 et emploie quelque 180 personnes. Au total, 33 000 tonnes de café et de thé sont produites chaque année, ce qui représente un chiffre d'affaires de plus de 230 millions d'euros par an. « Le café est une catégorie très importante pour nous, car il occupe une place considérable dans plusieurs pays », poursuit Felix Regehr. 

Dans l’activité de torréfaction d'Aldi, tout est axé sur l'efficacité. Le bâtiment a par exemple été divisé en deux étages afin d'augmenter la production, des chariots élévateurs sans conducteur sont utilisés pour amener les palettes à l'entrepôt en vue de leur stockage, mais des changements ont également été apportés au niveau des produits. Les différentes marques de cafés, dont Moreno et Markus Kaffee, ont été regroupées et rebaptisées « Barissimo » en 2023. « Ce nouveau nom et ce nouvel emballage sont plus attrayants et il est immédiatement clair qu'il s'agit de café », explique Felix Regehr. « En outre, nous avons également réduit le nombre de références (-50%) et le nombre de mélanges (-40%) de 94 et 25 unités respectivement à 47 et 15 unités, ce qui nous a permis de réduire nos coûts de production et d'augmenter notre efficacité. Nous pouvons désormais proposer 9 % de produits en plus dans les rayons des magasins, car certains produits qui n'étaient auparavant présents que dans certains pays, comme la gamme espagnole Mezcla, par exemple, sont désormais également proposés en Belgique, puisque les informations produit figurent également en néerlandais sur l'emballage. Cela nous permet d’économiser beaucoup d'argent ». Il convient toutefois de noter qu'un changement de nom s'accompagne également d'une légère baisse des ventes. Les gens ne connaissaient pas encore la nouvelle marque « Barissimo », ce qui a entraîné une légère baisse des chiffres. Toutefois, nous constatons qu'entre-temps, en Belgique, les réactions à la nouvelle marque maison ont été très positives », ajoute-t-il.

Forte augmentation du prix du robusta

Aldi importe des grains de café vert de trois continents différents : Asie (Vietnam, Inde), Afrique (Ethiopie, Ouganda, Tanzanie) et Amérique latine (Colombie, Honduras, Brésil). Il s'agit aussi bien de grains de café arabica que robusta. « Je voudrais dissiper un mythe : beaucoup de gens disent parfois que l'arabica est plus cher ou meilleur que le robusta, mais ce n'est pas vrai », explique Antje Raupach, team lead des achats internationaux chez Aldi Nord. « L'arabica a simplement un goût plus doux, tandis que le robusta est plutôt plus agressif. Quant aux prix en bourse, ils sont extrêmement volatils, mais en général, les deux grains de café sont aussi chers l'un que l'autre. Les grains de café robusta étaient auparavant beaucoup moins chers, mais l'année dernière, la situation a changé, car la demande de robusta a explosé, notamment en raison de la tendance à acheter des grains de café entiers. D'autre part, de plus en plus de producteurs de café investissent également dans le robusta. « Cela est lié au réchauffement climatique. Les grains de café robusta peuvent supporter une température plus élevée, ce qui les rend plus intéressants si l'on tient compte du changement climatique », poursuit-elle.

Comme Aldi importe ses grains de café de pays situés au-dessus et au-dessous de l'équateur, il est possible de fournir du café tout au long de l'année. « En effet, la récolte dans les pays situés au nord de l'équateur est prévue de septembre à décembre, tandis que celle au sud s'étend de mai à août », explique Antje Raupach.

Processus de production

Une fois les grains de café récoltés et transportés par bateau jusqu'au port de Hambourg, comment se déroule le processus de production ? « Arrivés au port, les grains de café sont stockés dans un entrepôt à Brême. Les mélanges y sont assemblés, puis ils sont transportés par camion jusqu'à notre atelier de torréfaction de Weyhe. C'est à partir de là que commence le véritable processus de production », explique Antje Raupach. « Lorsque les grains de café arrivent ici, ils sont immédiatement soumis à un contrôle de qualité afin de vérifier si les grains de café verts ont la bonne couleur ou le bon taux d'humidité, par exemple. Ensuite, ils sont torréfiés pour développer les différents profils de goût. » Au total, Aldi possède cinq machines de torréfaction : deux pour le café en grains et trois pour le café en dosettes et le café filtre. « Le fait que nous ayons des machines de torréfaction séparées pour nos grains de café s'explique par le fait qu'ils doivent rester entiers et ne doivent donc pas être fissurés, alors que pour le café en dosettes et le café filtre, c'est indispensable pour obtenir certains arômes. Selon le type de café final, les grains sont chauffés entre 200 et 225 °C pendant le processus de torréfaction. Un contrôle de qualité est ensuite effectué de manière aléatoire, ce qui se produit d'ailleurs à chaque étape du processus de production », poursuit Mme Raupach.

Une fois refroidis, les cafés torréfiés sont acheminés vers la zone d'emballage, où 16 machines d'emballage (neuf pour les coffee pads, six pour le café filtre et une pour les grains de café entiers) se mettent au travail pour obtenir la bonne quantité de café dans le bon emballage. « Chaque machine a son propre fonctionnement. Dans le cas du café filtre, par exemple, l'emballage est mis sous vide pour garantir la fraîcheur. Pour le café en grains, une valve avec des trous d'aération est ajoutée à l'emballage pour permettre aux gaz libérés lors de la production de s'échapper. Sinon, le sac explose », témoigne-t-elle. « À la fin, chaque sac - il en va de même pour l'assemblage des dosettes de café - est à nouveau pesé séparément afin que nous puissions être sûrs que chaque paquet contient la bonne quantité de café. Les paquets qui n'ont pas le poids idéal sont triés, mais le café est réutilisé dans le processus de production ».

Une fois le café emballé, les paquets sont regroupés dans des conteneurs en carton et acheminés par un tapis roulant vers la salle où ils sont placés sur des palettes. « Nous pouvons préparer 12 palettes à la fois. Elles sont ensuite transportées par des chariots élévateurs à fourche automatisés et sans personnel jusqu'à notre entrepôt, où il y a de la place pour un total de 11 000 palettes. De là, elles sont transportées par camion vers d'autres pays, où les clients peuvent ensuite les découvrir dans les rayons », conclut Antje Raupach.