Interview “Nous pouvons créer beaucoup plus d'opportunités de consommation pour les produits d'origine végétale”
Sous la direction du nouveau CEO Francis Kint, le spécialiste des fruits et légumes Greenyard a franchi pour la première fois la barre des 5 milliards d'euros de chiffre d'affaires au printemps de l'exercice 2023/2024. Son fondateur, Hein Deprez, sera l'un des orateurs du Gondola Gala le 28 novembre prochain. “Il existe encore de nombreuses possibilités d'inciter les Belges à manger davantage de produits d'origine végétale”, déclare-t-il.
Vous avez commencé par les glaces, notamment en rachetant l'entreprise de glaces aux fruits et légumes Gigi. Pourquoi cette acquisition ?
Cette acquisition était logique. Gigi a la même vision que nous d'une alimentation saine et purement végétale, encourageant la consommation de fruits et de légumes. De plus, cette entreprise s'intègre parfaitement dans notre chaîne opérationnelle et logistique de produits surgelés. Le marché des glaces à base de plantes croît beaucoup plus rapidement que celui des glaces traditionnelles. Il offre également la possibilité d'attirer de nouveaux consommateurs, tels que ceux qui souffrent d'une intolérance au lactose ou le groupe cible toujours plus nombreux qui choisit délibérément un régime à base de plantes. Nous avons commencé à travailler intensivement sur le marché belge, mais nous voyons déjà des opportunités au Royaume-Uni, en France et en Allemagne. La catégorie des crèmes glacées connaît un taux de croissance annuel composé de 4 %, avec une croissance encore plus forte pour les produits à base de plantes : les crèmes glacées végétaliennes devraient connaître un taux de croissance annuel à deux chiffres de 10,8 % d'ici à 2032.
Vous n'aviez pas encore d'expérience avec les marques grand public. Était-ce un obstacle ?
Nous avions de l'expérience avec des marques comme Pinguin (légumes surgelés) et Seald Sweet (marque américaine d'agrumes), combinée à nos lignes de production existantes, à nos flux logistiques et à l'expertise dont nous disposons déjà en interne. C'était donc une bonne solution pour nous.
Envisagez-vous de lancer d'autres marques à l'avenir ?
C'est une question que nous devons examiner étape par étape. Nous voulons surtout nous concentrer sur des segments qui correspondent à la demande croissante d'aliments savoureux, nutritifs et faciles à utiliser.
Depuis des années, les Belges ne mangent pas assez de fruits et de légumes. Selon vous, que faut-il faire pour les inciter à en manger plus ?
Convaincre davantage de Belges de manger plus d'aliments d'origine végétale nécessite une approche multidisciplinaire. Cela va de l'éducation nutritionnelle dès le plus jeune âge à l'accessibilité des fruits et légumes sous toutes leurs formes et saveurs par le biais de prix d'une part et d'une offre innovante d'autre part. Mais nous pouvons également apporter un changement positif en créant un environnement favorable aux choix sains et en réunissant différents secteurs. Il existe encore de nombreuses possibilités de créer plus d'opportunités de consommation pour les produits d'origine végétale. Notre objectif est de proposer une gamme adaptée aux différentes occasions de manger : des repas complets, des repas close-to-crop dans une boîte repas conviviale aux soupes, sauces et mélanges de légumes surprenants.
Voyez-vous du potentiel dans les substituts de viande ?
Nous nous appuyons sur le pouvoir inhérent des fruits et légumes. Les termes 'végétalien' et 'à base de plantes' sont trop souvent utilisés pour désigner des produits hautement transformés ou des produits qui ne contiennent pratiquement pas de fruits et de légumes, ce qui porte atteinte à l'essence même d'une alimentation saine. Les substituts de viande n'ont pas la vie facile. Les consommateurs sont trop souvent déçus, et nous savons que les principaux obstacles sont le goût, la texture et le prix. De plus en plus, les gens s'intéressent également au degré de transformation. C'est pourquoi nous nous engageons à développer le marché des véritables aliments d'origine végétale. Avec des produits savoureux et accessibles qui augmentent la consommation de fruits et légumes. Et qui méritent donc aussi une place centrale dans l'assiette. Il y a là un segment intéressant et plein de potentiel.
Il y a cinq ans, Greenyard était en grande difficulté. Quelles leçons en avez-vous tirées ?
La construction d'une multinationale nécessite un long souffle et une vision forte dès le départ. L'esprit d'entreprise implique de surmonter les obstacles, d'être patient et de faire preuve de persévérance. De plus, pour une société cotée en bourse, la dynamique est différente : elle est constamment sous les feux de la rampe et reçoit automatiquement plus d'attention. Si vous parvenez à développer une vision bonne et pertinente, il est également important d'oser s'y tenir. En outre, nous le faisons dans la catégorie de produits probablement la plus complexe qui soit, celle des fruits et légumes. Ces dernières années, nous nous sommes donc continuellement concentrés sur les optimisations opérationnelles, le contrôle des coûts, l'efficacité et la flexibilité. Ces dernières années, nous avons enregistré une croissance systématique et structurelle de notre chiffre d'affaires, de nos volumes et de notre EBITDA ajusté. Le ratio d'endettement est tombé à 1,87x au cours du dernier exercice financier et a également été réduit de manière très importante et structurelle.
Vous avez récemment introduit Greenyard Fresh Global en bourse. Pouvez-vous nous parler de l'acquisition de The Fruit Farm Group ?
Il n'y a rien à signaler au sujet d'une éventuelle acquisition ou reprise. Greenyard Fresh Global est une entité créée au sein de Greenyard, dans le cadre de l'harmonisation de l'approvisionnement à l'étranger et de l'optimisation permanente de la chaîne à cet égard. Nous y travaillons en permanence avec Greenyard. L'un n'a donc rien à voir avec l'autre.
